‘헌신의 아이콘’ 이재성(마인츠)이 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 티켓을 향한 치열한 시즌 막바지 레이스에 임하고 있다. 상황은 긍정적이라 보기 어렵지만 그렇다고 결코 부정적이지도 않다. 가능성은 충분하고, 기회도 분명히 있다. 마인츠는 13일(한국시간) 프리제로 아레나에서 열린 2024~2025시즌 독일 분데스리가 29라운드 원정경기에서 호펜하임에 0-2로 완패했다. 13승7무9패, 승점 46으로 종전 4위에서 5위로 한 계단 떨어졌다. 4위는 같은시각 볼프스부르크를 3-2로 꺾은 라이프치히(승점 48)가 차지했다. 이재성은 풀타임을 소화했으나 공격포인트를 올리지 못했고 결과 역시 바꾸지 못했다. 분데스리가에서 4위는 특별한 순위다. UCL 출전권이 주어지는 마지노선이다. 5위는 UEFA 유로파리그로 향하고, 6위는 UEFA 콘퍼런스리그에 나선다. 당연히 유로파리그도 매력적인 대회이지만 전 세계 축구선수들에겐 꿈과 다름없는 ‘별들의 전쟁’ UCL과 비교할 수 없다.
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